Loeb prend les devants

Sébastien Loeb a signé les trois premiers meilleurs temps. Il devance Quentin Giordano, deux fois 2e temps avec sa DS3 R5, et Laurent Viana qui a profité d'une touchette de Dominique Rebout (207 S2000).

Conditions : temps ensoleillé et sec. Routes glissantes.

ES1 Epernay-Mardeuil (3,02 km)
Sur ce parcours atypique, Loeb (Citroën DS3 WRC) est talonné par Giordano (DS3 R5) à 0s1. Reydellet emmène le peloton des 207 S2000 composé également de Rebout et Galpin qui se place devant Viana (DS3 WRC) collé par les nordistes Bayard (Toyota Corolla WRC) et Barbara.
Même courte, cette ES a pour coutume d’évincer un favori. Le nonuple vainqueur, Vauthier, auteur d’un tout droit, concède 27s3.
Blanc-Garin avec sa Mitsu Evo 9 Groupe N figure aux portes du Top 10. E. Cunin et sa Renault Clio R3 pointent en tête des deux roues motrices.

1. Loeb, 2min11s1 – 2. Giordano, à 0s1 – 3. Reydellet, à 2s6 – 4. Rebout, à 3s8 – 5. Galpin, à 6s9…

ES2 Aÿ-Mutigny (3,92 km)
Le public est également présent en masse sur les bords de cette spéciale disputée pour la 19e fois.
Sur ce parcours qui se caractérise par une forte montée, Loeb signe à nouveau le meilleur temps. Giordano confirme ses intentions de podium avec un nouveau 2e temps. Sur ce parcours qu’il apprécie, Vauthier se lance dans une course contre la montre.

1. Loeb, 2min20s7 – 2 Giordano, à 4s3 – 3. Vauthier, à 6s5 – 4. E. Cunin, à 6s9 – 5. Viana, à 7s6…

ES3 Chouilly-Cuis (6,53 km)
Après les trois premières ES, Sébastien Loeb, auteur des trois premiers meilleurs temps, pointe en tête avec 14s1 d'avance sur Quentin Giordano, pénalisé dans la dernière ES par la vitesse de pointe de sa Citroën DS3 R5 et 24s1 sur Laurent Viana. Dominique Rebout, qui a touché une botte de paille, intercale sa Peugeot 207 S2000 entre les WRC de José Barbara et Laurent Deporteere, 2e temps devant E. Cunin. Mickaël Reydellet, 7e, et Armando Pereira, 12e, sont séparés par 7s. Teddy Blanc-Garin (13e) pointe en tête du Groupe N. Jean-Sébastien Vigion a pris le dessus sur Eric Cunin dans le Groupe R.

1. Loeb, 3min46s5 – 2. Depoortere, à 5s6 – 3. E. Cunin, à 7s5 – 4. Viana, à 8s6 – 5. Giordano, à 9s7…

LEADER & MEILLEURS TEMPS
Etape 1 : 
ES1, 2, 3 Loeb

CLASSEMENT
1. Loeb (DS3 WRC), 8min18s3 – 2. Giordano (DS3 R5), à 14s1 – 3. Viana (DS3 WRC), à 24s1 – 4. Barbara (Mini WRC), à 28s4 – 5. Rebout (207 S2000), à 29s3 – 6. Depoortere (Subaru Impreza WRC), à 29s4 – 7. Reydellet, à 31s0 – 8. Galpin, à 31s6 – 9. Bayard, à 34s2 – 10. Bouchy, à 36s7…

CHIFFRE
- 138 concurrents réunis au total : 116 pour la 19e édition (voitures « modernes »), 5 en véhicules historiques (VHC) et 17 en véhicules historiques de régularité (VHRS).

ECHOS
- VHC : Mourgues forfait, Doyen (Porsche 911 RS) et Guillemin (Opel Kadett GTE) qui a effectué une touchette, se livrent un beau mano a mano qui éclipse la concurrence.
- Le shakedown a été organisé cette année du côté d’Avenay-Val d’Or.
- La traditionnelle soirée de bienvenue a ouvert les festivités dans le hall de la Concession Automotor à Epernay-Magenta. Chaque commune traversée par le parcours organise une dégustation des crus de son vignoble toujours appréciée par les partenaires, les concurrents et les officiels toujours aussi nombreux.

DECLARATIONS
- Sébastien Loeb (Citroën DS3 WRC) : « Ca glisse énormément. Ma belle-sœur se débrouille bien aux notes ! »
- Alain Vauthier (Peugeot 206 WRC) : « A 300 m de l’arrivée de la première spéciale, j’ai commis un tout droit, calé deux fois, mis la marche arrière et… perdu 27s. »
- Laurent Viana (Peugeot 207 Super 2000) : « Cette première boucle avec la DS3 WRC fut satisfaisante. Je me suis bien amusé. »
- Laurent Bayard (Toyota Corolla WRC) : « Les routes que je découvre, avec des changements d’adhérence et de direction, sont faites pour le rallye ! »
- Dominique Rebout (Peugeot 207 S2000) : « Dans l’ES3, on n’a rien senti en passant contre une botte de paille. Je l’ai poussé à peine ! Finalement, le phare avant droit est arraché. La carrosserie est tellement fragile. »
- Raphaël Bouchy (Peugeot 207 S2000) : « J’ai disputé la première ES en mode road. Il manquait 100 ch. Ce n’était pas super ! Dans les spéciales suivantes, ça allait mieux. Je n’ai pas roulé depuis juin dernier. »
- Jérôme Galpin (Peugeot 207 S2000) : « On se fait plaisir. Les autres font qu’on est à notre place ! Les pneus étaient trop durs et ne chauffaient pas. »
- Mickaël Reydellet (Peugeot 207 S2000) : « Il y a sept ans, j’avais disputé mon premier rallye à Epernay. Je ne me souvenais plus qu’il y avait tellement peu de grip sur ces routes. J’ai préféré assurer afin de ne pas commettre de fautes. Le plus important c’est demain. »
- Quentin Giordano (Citroën DS3 R5) : « J’ai signé deux fois les 2e temps. Dans l’ES3, je suis resté longtemps au rupteur par rapport aux WRC. En plus, je n’ai pas bien conduit. Je vais changer le set-up pour le tour suivant. »
- Teddy Stique (Peugeot 207 S2000) : « Ca va de mieux en mieux. J’ai été prudent dans les deux premières ES que je n’apprécie pas trop. Je vais rouler un maximum avec cette voiture. »